Za malo više od tri mjeseca hrvatska muška rukometna reprezentacija igra Svjetsko prvenstvo koje će se održati u Poljskoj i Švedskoj. Naši rukometaši smješteni su u skupinu s Egiptom, Marokom i Sjedinjenim Američkim Državama. Zbog nešto slabijih rezultata u posljednje dvije godine (8. na EP-u, 15. na SP-u, bez odlaska na OI), “Kauboje” nitko ne vidi među favoritima.
Bet at Home i slične kladionice favoriziraju Dansku, Francusku i domaćina Švedsku za osvajanjem svjetskog zlata. Prvu utakmicu izabranici Hrvoja Horvata odigrat će 13. siječnja protiv Egipta u Jonkopingu. Čak 13 godina prošlo je od posljednjeg finala hrvatske rukometne reprezentacije na jednom svjetskom prvenstvu. Između 1995. i 2009. Hrvatska je igrala četiri svjetska finala kojih ćemo se prisjetiti u nastavku…
Svjetsko prvenstvo 1995.
Godinu ranije igrači Zdravka Zovka domogli su se prve medalje na velikim natjecanjima – europske bronce u Portugalu. Na Islandu su debitirali što se tiče svjetske smotre i to s velikim očekivanjima. Nakon sigurnog prolaska skupine, u nokaut fazi uslijedio je pravi vrtlog emocija – od neviđenog trilera i raspucavanja sedmeraca protiv Tunisa, preko mirne pobjede nad Egiptom, do senzacionalne partije i pobjede protiv Švedske.
U finalu je čekala Francuska predvođena Stephaneom Stoecklinom i Jacksonom Richardsonom. Nisu nam tada zadavali takve glavobolje kao posljednjih desetak godina, no lagano su nas pripremali. Zanimljivo, taj svjetski naslov bio je prvi u povijesti francuskog sporta!
- HRVATSKA – Francuska 19:23 (6:11) – Bilić, Ćavar 5 / Stoecklin 7
Svjetsko prvenstvo 2003.
Za razliku od 1995. godine, na prvenstvu u Portugalu 2003. godine, hrvatska reprezentacije otišla je frustrirana slabim rezultatima u godinama koje su prošle. Na EP-u 2002. u Švedskoj dotaknuto je dno, s posljednjim, 16. mjestom. U međuvremenu je Josipa Milkovića zamijenio Lino Červar na poziciji izbornika. Červar je u trenu gubitnički mentalitet zamijenio pobjedničkim, u ekipi koja je većinski bila ista kao u Švedskoj.
Pamtimo poraz od Argentine na startu, mučenje sa Saudijcima u drugom kolu te pozitivnu ekstazu koja je potom uslijedila. Nitko nam nije bio ravan, čak niti Njemačka u finalu s najboljim golmanom turnira, Henningom Fritzom. Zabili smo mu čak 20 golova u prvih pola sata. Bila je to svojevrsna osveta za poraz iz 2002. godine, s Europskog prvenstva (21:26). Briljirao je Džomba okončavši utakmicu s osam pogodaka za prvi i jedini svjetski naslov Hrvatske u rukometu!
- HRVATSKA – Njemačka 34:31 (20:18) – Džomba 8 / Baur 8
Svjetsko prvenstvo 2005.
Kraj fenomenalnoj seriji Hrvata, svjetskih prvaka iz 2003. i olimpijskih pobjednika iz 2004., stigao je u Tunisu. Iako su Balić, Džomba i ostali ponovno igrali odlično, svladavši na putu do finala Španjolsku, Švedsku, Njemačku (ponovno!) i Srbiju i Crnu Goru, nisu mogli do nove zlatne medalje. Jednu od najboljih utakmica u svojoj povijesti odigrala je reprezentacija Španjolske uzevši, vjerovali ili ne, prvu svjetsku medalju ikada.
Uništio nas je Juan “Juanin” Garcia s 11 golova. Od tada su se Španjolci prometnuli u svjetsku velesilu. Treba spomenuti da smo u tom finalu vidjeli čak 74 gola u 60 minuta, što je najefikasnije finale u povijesti svjetskih prvenstava do danas.
- HRVATSKA – Španjolska 34:40 (13:21) – Džomba 7 / Garcia 11
Svjetsko prvenstvo 2009.
“Morska vila” nosila nas je sve do finala prekrasnog turnira koji je održan u novim dvoranama diljem Hrvatske. A u finalu – stari znanci, Francuzi. Više od 15.000 ljudi oboružanih trubama u zagrebačkoj Areni očekivalo je pobjedu Kauboja (odnosno Paklenih, kako smo ih tada zvali), kao i kladionice poput Bet365.
Međutim, Karabatić i njegovi suigrači imali su drugačije planove. Malo su im pomogli i danski suci, Olsen i Pedersen. Michael Guigou zabio je čak deset golova, od čega sedam sa sedam metara nemoćnim hrvatskim vratarima, Mirku Aliloviću i Veniju Losertu. Bilo je to posljednji put da je Hrvatska zaigrala finale jednog svjetskog prvenstva u rukometu.
- HRVATSKA – Francuska 19:24 (11:12) – Čupić 6 / Guigou 10
