Intertoto kup je nekadašnje europsko nogometno natjecanje koje je od osnutka 1961. pa sve do ukidanja 2008. godine, pružalo priliku klubovima koji se nisu kvalificirali za glavna europska natjecanja poput Lige prvaka i Kupa UEFA da se natječu na međunarodnoj razini. Ovaj turnir, često smatran “ljetnom ligom”, omogućavao je manje poznatim i niže rangiranim klubovima iz europskih liga da se natječu i zarade mjesto u Kupu UEFA.
Intertoto kup osnovali su Ernst Thommen, švicarski sportski promotor i Karl Rappan, poznati švicarski nogometni trener, zajedno s Poljakom Ladislavom Grabowskim. Inicijalna ideja bila je stvoriti ljetno natjecanje koje bi omogućilo nogometnim klubovima da ostanu aktivni tijekom ljetne pauze i istovremeno generiraju prihode kroz klađenje, koje je bilo povezano s rezultatima utakmica. I dodajmo, natjecanje je u početku bilo neovisno o UEFA-i. No, kasnije ga je ova europska krovna nogometna organizacija preuzela i reorganizirala.
- PROČITAJTE VIŠE: Nuklearna energija | Jedna od najvažnijih tehnologija modernog doba koja pruža značajan doprinos globalnom energetskom sustavu
Prvih nekoliko desetljeća Intertoto kup nije imao direktnu poveznicu s drugim europskim natjecanjima. Klubovi su se natjecali u grupama, a pobjednici bi se međusobno susretali u kasnijim fazama natjecanja, ali bez veće nagrade osim trofeja i prestiža. No, 1995. godine UEFA je odlučila uvesti promjene kako bi oživjela natjecanje. Od tada su se najbolji klubovi iz Intertoto kupa mogli kvalificirati za Kup UEFA, što je značajno povećalo interes i važnost ovog turnira.
Nakon promjena iz 1995. godine Intertoto kup je funkcionirao kao kvalifikacijski turnir za Kup UEFA
Klubovi su se natjecali u nekoliko rundi, a pobjednici posljednjeg kruga kvalificirali su se za prvi krug Kupa UEFA. Natjecanje je bilo otvoreno za klubove iz cijele Europe. I to često za klubove manjih liga ili klubove koji su završili sezonu na sredini ljestvice u svojim nacionalnim prvenstvima.
Natjecanje je trajalo tijekom ljeta, obično od lipnja do kolovoza. A to je omogućavalo klubovima da uđu u europska natjecanja prije početka domaće sezone. Broj klubova koji su se mogli kvalificirati za Kup UEFA kroz Intertoto kup je varirao. No, obično su to bila tri kluba koja su postigla najbolje rezultate.
Intertoto kup je kroz godine postao značajan za klubove koji inače ne bi imali priliku sudjelovati u europskim natjecanjima. Također, on je omogućio manjim klubovima da steknu međunarodno iskustvo, privuku pažnju europske publike i zarade financijska sredstva kroz sudjelovanje u UEFA-inim natjecanjima. A igračima i trenerima pružio je priliku za razvoj kroz susrete s raznovrsnim protivnicima iz različitih dijelova Europe.
Najpoznatiji klubovi koji su osvajali ovaj kup su bili West Ham United, Schalke 04, Villarreal i Juventus
A oni su kasnije postizali i značajne uspjehe u Kupu UEFA i Ligi prvaka. No, unatoč svojoj povijesti, Intertoto kup je često bio smatran manje važnim natjecanjem u usporedbi s glavnim europskim kupovima. Zbog toga, a i zbog promjena u strukturi europskih natjecanja, UEFA je odlučila ukinuti Intertoto kup 2008. godine. A klubovi koji bi se kvalificirali za ovaj kup od tada su dobili priliku izravno se kvalificirati u Kup UEFA kroz nova pravila i formate kvalifikacija.
Intertoto kup, iako često zanemaren, igrao je važnu ulogu u europskom nogometu tijekom gotovo pola stoljeća. A on je omogućio manje poznatim klubovima da postanu dio europskog nogometnog pejzaža. Također je pružio igračima, trenerima i navijačima priliku za ljetne nogometne uzbuđenja. Danas, iako više ne postoji, Intertoto kup ostaje u sjećanju kao natjecanje koje je ispunilo prazninu u europskom nogometnom kalendaru. Ali i natjecanje koje je otvorilo vrata međunarodnog nogometa mnogim klubovima koji inače ne bi dobili tu priliku. Više o ovom nogometnom kupu doznajte na Wikipediji.
